Muuh! de David Safier

De nuevo David Safier. Muh! Es su nueva novela. En éste caso se presenta la historia de Lolle, quien pasa por un período de su vida francamente malo. En muy poco tiempo descubre que su novio le ha sido infiel con una amiga y que el dueño quiere vender la finca donde vive. Pero un buen día aparece un personaje que habla de una tierra prometida, un lugar que se presenta como un auténtico paraíso, la India por lo que Lolle deja todo atrás y decide ir en busca de este maravilloso lugar.

La historia en sí misma, no es nada original, ahora bien, si os digo que Lolle es una vaca lechera, su novio un toro y el misterioso personaje que habla de la India es una gato (italiano para más datos) la cosa cambia. La historia se vuelve endiabladamente divertida. De nuevo el punto fuerte de Safier.

Lo cierto es que me ha decepcionado un poco. Es como si con todas su novelas, Safier nos fuera desglosando, dosificando por capítulos, la magistral obra “Revelión en la granja” de George Orwell. Lo que es innegable es lo divertidas, originales y entretenidas que son sus novelas. Pero en este caso peca de exceso. Busca lo divertido y anecdótico y se olvida un poco de una trama de por sí muy difícil de mantener, teniendo en cuenta que su protagonista es una vaca.

El asombroso viaje de Pomponio Flato de Eduardo Mendoza

Todo lo que rodea a Eduardo Mendoza lo tomo con la máxima prudencia. No niego su genialidad y la calidad de su obra literaria pero mi primer encuentro con ella no fue del todo agradable. Corrían mis años de juventud cuando me impusieron la lectura de La verdad Sobre el Caso Savolta, libro sólo superado en tedio por mi archienemigo El Silmarillión de Tolkien, mi obra antagónica por excelencia. Para mi sorpresa, la novela El asombroso viaje de Pomponio Flato ha resultado muy entretenida y divertida.

La obra se desarrolla en la Palestina del siglo primero guiados por el romano de la orden ecuestre Pomponio, naturalista, estudioso y filósofo, quien busca por todo el mundo conocido unas aguas de propiedades milagrosas. Las que ha probado por el momento “más que milagros, han obrado en él unos molestos, malolientes y ruidosos efectos secundarios”. Mientras busca estas aguas mágicas, da con sus huesos en Nazaret, donde se ve envuelto en la investigación de un crimen, accediendo a la petición del hijo del reo, el carpintero local.

Es por lo tanto una novela donde se mezclan elementos históricos y de otras índoles de forma francamente divertida. La obra está escrita a modo de cartas que Pomponio manda a su amigo Fabio, en las que le comenta aquello que le ha sucedido y la impresión que le produce. Encontramos alusiones históricas muy interesantes que se enredan con la trama de la novela. Al final del libro encontramos una nota del propio autor donde se nos explica como, partiendo de datos y lugares históricos, desarrolla la novela completamente ficticia y muy divertida.

Al terminar de leerla, me ha venido a la mente de forma inmediata la película La vida de Brian (1979) de los Monty Python, donde también encontramos ese enredo tan divertido entre historia y ficción.

El frío modifica la trayectoria de los peces de Pierre Szalowski

De nuevo otro librito traído del frío norte, en este caso, Canadá. Pierre Szalowski escribe con su El frío modifica la trayectoria de los peces, una novela que rebosa optimismo y felicidad.

Con los tiempos que corren, no viene mal de vez en cuando, encontrarse con una lectura así. Es cierto que puede resultar algo simple (si es que eso es malo) pero lo cierto es que deja un agradable sabor de boca después de leerla del tirón. La historia está centrada en torno a un niño de once años, del que su autor no revela el nombre, su familia y sus vecinos. Una impresionante tormenta de hielo y frío afectará a la trayectoria de sus vidas y claro está, a la de unos peces de colores muy singulares. El autor irá alternando capítulos en los que se narra las vivencias de estos personajes y los cambios que van aconteciendo en torno a ellos. Además describe de forma muy clara cómo evolucionan, como de una forma u otra, se han visto obligados a cambiar.

Hay que saber sacarle el jugo a esta novela y descubrir la gran cantidad de mensajes que encierra, frases que dan que pensar. No están, al menos no todas, de forma literal, hay que buscarlas y detenerse de vez en cuando a reflexionar sobre ellas. Hablan a cerca de la amistad, el amor, la toma de decisiones…un listado sencillo para un libro de autoayuda pero sin serlo. En definitiva, una lectura perfecta para estas tardes de lluvia y frío de sofá, manta y (quien sea el afortunado de tenerlo) gato.

Diccionario de Mitología Griega y Romana de Pierre Grimal

Esta entrada, más que una recomendación de un libro es la recomendación de una herramienta muy útil para todos aquellos que nos gusta indagar sobre la cultura greco-latina. La enorme cantidad de divinidades, semidioses, héroes, reyes, bestias mitológicas y demás personajes que habitaban esos mundos, hace indispensable tener una buena guía que nos eche una mano para no perdernos entre tantos secuestros, asesinatos, amoríos, etc. No hay que olvidar que prácticamente toda la cultura griega y romana se basaba en sus mitos y divinidades de tal forma que, conociéndola, entenderemos mejor muchos aspectos que parecen extraños y ajenos a nosotros, comprobando que no eran tan distintos.

Si bien es cierto que Roma mama de Grecia, no hay que olvidar que antes de encontrarse siguieron rutas distintas y desigualmente largas. Roma, además, adaptó esa cultura de polis a una cultura para un imperio. Con esto quiero decir que la similitud entre ambas es mucho más compleja que la comparación entre sus divinidades.

Pierre Grimal (1912-1996) fue uno de los más destacados latinistas y especialistas de la Antigüedad romana y griega. Compuso un fantástico diccionario: Diccionario de Mitología Griega y Romana. Al completísimo diccionario se le unen una serie de cuadros genealógicos (imprescindibles para conocer las estirpes más influyentes o la descendencia de algunas divinidades) y un índice dividido por nombres propios, míticos, geográficos e históricos, así como por temas legendarios que nos ayudarán a localizar rápidamente un tema o personaje en concreto.

Algo raro en un diccionario es poder leerlo como si tratase de una novela y esto ocurre con el de Grimal. Las referencias entre unos personajes y otros, los enlaces entre acontecimientos, zonas geográficas, batallas, divinidades, etc. proporcionan una guía completísima sobre un tema en concreto, de tal forma que es posible ampliar la información y las referencias que estuviéramos buscando sobre ese tema. La edición que tengo es de Paidós, recientemente revisada (2008).

¡ProverbiaSagaz cumple un año! ¡Gracias a todos por pasaros de vez en cuando por este tranquilo rincón literario!

El abuelo que saltó por la ventana y se largó de Jonas Jonasson

Últimamente, los fríos países del norte de Europa nos están dando muchas alegrías en lo que a publicaciones literarias se refiere. Con permiso del alemán David Safier (Maldito Karma, Jesús me quiere…) Jonas Jonasson se ha convertido en otro de esos bombazos editoriales de la noche a la mañana (más de dos millones de ejemplares vendidos, de los cuales más de un millón en Suecia, país del autor).  Si bien, en algunos casos, es difícil explicar que tiene que tener un libro para conseguir reventar las listas de ventas y por qué unos lo consiguen y otros no, con El abuelo que saltó por la venta y se largó de Jonasson, resulta evidente. Tan solo el título de la novela ya despierta la curiosidad y si a esto le sumamos una portada más que curiosa, tenemos como resultado a más de un lector ojeando el libro y leyendo su contraportada en cualquier librería; en un mundo plagado (gracias a las musas) de libros, conseguir esto, ya es todo un logro, con lo que más de uno picará (gustosamente) y se hará con un ejemplar.

Pero claro está, por muy curiosa que sea su portada y original su título, no quiere decir que ocurra lo mismo con su contenido. En este caso, afortunadamente, si.

Que la novela comience con un señor de cien años escapándose por una ventana de la residencia donde vive promete.  Y será este señor, Allan Karlsson, su protagonista. Otro antipersonaje por excelencia y menudo antipersonaje. Desde el momento que pone una de sus pantuflas fuera de la residencia la novela trascurre sola. Pero no es del todo una historia lineal. Se alternan capítulos sobre la vida de Allan (cien años dan para muchas historias) junto con otros capítulos sobre todo lo que va ocurriendo tras su huida. De tal forma que los primeros, terminan con el principio de la novela, es decir, abarcan desde su infancia hasta que se escapa de su residencia, mientras se intercalan los capítulos sobre las nuevas aventuras de Allan que van desde robar una maleta a un jovenzuelo a tener a toda Suecia pendiente de él.

Estos episodios biográficos suponen todo un recorrido por la Historia del siglo XX, por multitud de países como España, EE.UU., Rusia, China, Indonesia,  con encuentros increíbles con personajes como Franco, Stalin, Mao o varios presidentes norteamericanos en situaciones absurdas y muy divertidas. El sentido del humor y el sentido crítico será lo predominante en la novela, una critica a la sociedad global que hemos y estamos construyendo.

Destaca sobre todo el papel de la tercera edad y cómo nos hemos creído que ser viejo es  ser débil y como al llegar a esas edades ya todo está hecho y lo que no se ha hecho, ya es tarde para hacerlo. La novela es la novela y la realidad es otra, pero quizás debamos revisar este criterio que impera en medio mundo y mirar un poco atrás y darles el digno papel que se merecen en esta sociedad que al fin y al cabo se la debemos a ellos. No conocí a mis abuelos y a mis abuelas las conocí muy poco. Daría cualquier cosa por que me contaran sus historias, sus vidas, dignas, seguro, de una buena novela. Así que si tienes la suerte de tener a alguno de tus abuelos contigo, ve a verlos y que te cuenten la suya, nunca se sabe si de esa conversación saldrá un best seller.

ISAAC ASIMOV (1920-1992)

La entrada de hoy, no es para hablaros sobre un libro, más bien para hablaros de más de 400 libros, todos publicados y escritos por Isaac Asimov (1920-1992), considerado uno de los mejores escritores de ciencia ficción. Pero encasillarle como escritor de ciencia ficción sería totalmente injusto, ya que abordó multitud de temas relacionados con la historia, política, la física, las matemáticas o astronomía, poemas satíricos o novelas de misterio, además de multitud de ensayos sobre ciencia y  artículos de divulgación científica. Películas como Yo, robot, El hombre bicentenario o la serie Star Trek con la que colaboró, están basadas, o al menos, inspiradas en su obra.

Precisamente sus libros de carácter histórico fue lo primero que leí de él. Concretamente los relacionados con su informalmente llamada “Historia Universal Asimov”: La República Romana, El Imperio Romano y Constantinopla, todos de Alianza Editorial en su cómoda y manejable (y económica) edición de bolsillo.

Su Historia Universal se compone de 14 volúmenes que abarcan las principales civilizaciones y acontecimientos históricos, desde Egipto, Grecia y Roma pasando por la Edad Media, el Nuevo Mundo o la formación como nación-estado de los Estados Unidos, Francia o Inglaterra , complementados con una estupenda selección bibliográfica, láminas, genealogías y mapas.

 

Su narración es asombrosamente sencilla y directa. Sólo así se entiende que pueda comprimir, en unas 350 páginas toda la historia del Imperio Bizantino. En su Constantinopla, describe los orígenes, el ascenso, el apogeo y la decadencia de ese “imperio olvidado” el Imperio Bizantino, con el nacimiento de Bizancio en el 657 a. C. hasta su caída en el 1453, ya como Constantinopla dando comienzo al nacimiento de otro Impero, el Imperio Otomano.

 

Con La República Romana y El Imperio Romano ocurre algo fantásticamente similar,  nos cuenta la historia de Roma desde su fundación hasta la formación de los reinos germánicos, sin prescindir de ningún acontecimiento relevante de esos mil años de historia.

Personalmente pienso que, si bien cada uno de sus libros son muy completos pese al enorme e importante período histórico que abarcan, visto en conjunto, su Historia Universal, tiene enormes lagunas, donde nos encontramos con esa visión del mundo tan occidental y europea característica de muchos investigadores y escritores de todo el siglo XX. No creo que haya que buscar una explicación historiográfica compleja, sencillamente pienso que no tuvo el tiempo material para abordarlo.

 Para terminar, comentaros que uno de los libros que ahora me estoy leyendo es su  Cien Preguntas Básicas sobre Ciencia, en este caso en edición digital-electrónica. De nuevo observamos  la sencillez con la que Asimov explica temas tan difíciles de comprender como la extensión del Universo, su formación o la naturaleza de los números y de algunos fenómenos cósmicos como los agujeros negros, los púlsares o quásares.

La soledad de los números primos de Paolo Giordano

Su autor, Paolo Girdano, es un joven treintañero que, si bien se formó en la más pura física teórica, decidió probar suerte con la literatura. Y con esta novela la ha tenido. Ha sido una de las novelas de mayor éxito en los últimos tiempos en Italia y una auténtica bomba editorial con más de un millón de ejemplares vendidos,  traducida a veintitrés idiomas. Por si fuera poco, ya ha sido adaptada al cine.

La novela trascurre muy rápida, ayudada por la fragmentación en capítulos muy cortos que animan a no parar de avanzar en su lectura. El principio es tremendo y sorprendente y esto provoca una sensación extraña, como si la historia fuese perdiendo fuelle hasta su final. Y es este principio, la clave de la novela. La infancia y las tremendas experiencias que tienen que vivir sus protagonistas, Alice y Mattia. Pero no se queda ahí, el libro crece y avanza de la misma manera que lo hacen  sus personajes y la relación que mantienen entre ellos.

Una relación complicada por culpa de una infancia todavía más complicada. Más que una relación, son dos personas que descubren que tienen mucho en común pero que es precisamente lo que tienen en común lo que les impide acercarse, como los números primos. Si para muchos, entre los que me encuentro, la infancia es un período de gran ternura, descubrimiento, diversión, paz y al que tratamos de retrotraernos de vez en cuando, para otros es simplemente una etapa más de la vida, marcada por una serie de acontecimientos que no la hacen mejor que otras, al contrario, recuerdo constante de todo lo malo del ser humano. Así es difícil tener una existencia tranquila. Los protagonistas arrastrarán sus infancias a lo largo de toda su vida teniendo que hacer frente a los problemas por los que toda vida debe pasar. 

 

HISTORIAS DEL KRONEN de Jose Ángel Mañas

Vive tu vida como una película digna de ser vivida. Es una máxima muy difícil de alcanzar pero emocionante. Se me ocurrió charlando con una de las personas mas singulares y creativas que haya conocido nunca, mi hermana, genialidad, originalidad y estoica modestia en estado puro. Y precisamente, tras una de estas existenciales charlas que tanto me gustan, me acordé de este libro. Historias del Kronen de Jose Ángel Mañas. Recordé la escena de unos chicos colgando de un puente mientras el tráfico pasaba por debajo de ellos. Esa imagen no es otra que una de las escenas más conocidas y cartel de la película homónima dirigida por Montxo Armendáriz en 1995. Y de ahí llegué a la novela.

La novela es fácil de leer, muy fácil. Todo en ella ocurre de forma muy rápida y excesiva. La novela excesiva se podría decir. El ritmo, la trama, la época que retrata...excesivo. El libro trata sobre un grupo de jóvenes, veinteañeros, que se encuentran con todo un verano de la década de los 90 de Madrid por delante. Sería difícil decir que esta novela es un retrato de la juventud de esos años ya pasados (unos 20 años, da vértigo ¿eh?) donde lo primordial es la noche con todo su alcohol, sus drogas y su sexo, junto con multitud de anécdotas, problemas y situaciones que contar mientras se bebe alcohol, se toman drogas o se tiene sexo. Lo que no es difícil es imaginar esta historia como real pese a ser tan...excesiva. Un grupo de jóvenes madrileños bien, niños de papá con ganas de divertirse, con dinero pero sin sentimientos en un Madrid agobiante, con “noches que se hacen día y días que se pasan durmiendo”. La psicología de los personajes se deduce claramente en el libro e incluso, su evolución, como es el caso de Carlos, su protagonista y el encargado de entrelazar la historia.

No desvelo más; allá cada uno con su tiempo, pero no me despido sin antes decir que ha sido comparada como la versión española de la genial Trainspotting (1996) de Danny Boyle basada en la novela también homónima de Irvine Welsh. Que nadie se engañe: esta última fue escrita en 1993 mientras que la novela de Jose Ángel Mañas vio la luz en 1994. No veo mucha relación entra ambas películas pero quizás si entre ambas novelas.

YO, EL REY de Juan Antonio Vallejo-Nágera

No se puede negar, que la figura histórica de José Bonaparte ha sido y es desconocida para muchos, llena de mitos y medias verdades vistas con muy poca imparcialidad. Ahora y en su propia época, cuando toda la propaganda antiafrancesada se cebó con el rey. Rey porque fue rey de España, tanto les guste como si no a los Borbones que mercadearon con la Corona en uno de los episodios más vergonzosos y humillantes nunca antes visto en las monarquías europeas, las conocidas abdicaciones de Bayona. Tema que se trata en la novela con el hermano de Napoleón como protagonista; de Juan Antonio Vallejo-Nágera, Yo, el rey, fue premio Planeta en 1985. ,

El autor hace un alarde de rigurosidad y documentación histórica para desarrollar la novela. Cuenta el prólogo, como comenzó su interés por este personaje. En un viaje a Florencia, visitando un palacio, una ilustre marquesa le mostró una placa que decía “Aquí murió José Bonaparte, rey de España” Sorprendido por como a un “intruso impuesto por la fuerza de un dictador tan odioso como Napoleón”fuese considerado rey de España, la señora marquesa le desveló aspectos de su vida que consideró de gran interés y desconocidos por muchos. Fue así como comenzó a investigar sobre la figura de José I y a desarrollar la novela. Impresionantes las referencias bibliográficas, índice bibliográfico y notas con la que se gestó la novela. Ésta se presenta en primera persona como una especie de introspección del hermano de Napoleón, en la que sus pensamientos giran en torno a lo acontecido en Bayona (genial la correspondencia entre el Príncipe de Asturias y Napoleón) los motivos que llevaron al Gran Corso a invadir España o la guerra. Es de justicia decir que, en ocasiones, resulta bastante tedioso seguir la lectura por la profusión en las descripciones o la gran cantidad de personajes, algunos no muy conocidos.

Que José Bonoparte ha tenido mala prensa es innegable y no debería extrañar a nadie. La forma con la que se hizo con la Corona y el trato que la familia imperial dio a España hace imposible no verlo de otra manera, entonces y ahora. Es curioso como en este mi amado país (odio generalizar , pecado mortal, pero es algo que he venido observado desde hace ya algunos, muchos, años) solemos dejar para la crítica, en algunos casos feroz, lo made in Spain mientras que lo demás es visto como modelo o ejemplo, mejor o peor, pero como el camino a seguir. Que nadie se vaya por derroteros políticos. La política, esa ramera chaquetera, jamás tendrá cabida aquí. Me centro en personajes o acontecimientos históricos. Con José Bonaparte todo esto es relativo. Sólo hay que ver o compararlo con personajes del calibre de Carlos IV, Fernando VII, María Luisa de Parma o Godoy para ver que es prácticamente imposible que llegara a ser peor monarca que ellos. Las circunstancias se lo impidieron y aquellos atropellos que cometió siendo rey, que fueron muchos y graves, son travesuras comparadas con la ponzoña que supuso para España el reinado de Carlos IV y posteriores.

Posteriormente, Juan Antonio Vallejo-Nágera escribiría Yo, el intruso, intentando complementar aún más la figura de José I en unos días que fueron críticos y fundamentales para la historia de España.

 

UNA DE ROMANOS de Carlos Goñi

Cuanto más leo sobre la Historia de Roma, más me doy cuenta de las similitudes que tiene con el mundo actual, confirmando aquello de que la historia se repite, se repite e incluso se tripite. Este libro es una original forma de repasar la historia de Roma. A través de treinta y nueve capítulos más o menos cortos, el autor destaca los acontecimientos mas importantes de la antigüedad. Podemos encontrar, desde la mítica fundación de Roma, el suicidio de Lucrecia, el origen y sentido de frases que han llegado hasta nuestro días, la nariz de Cleopatra, la Guerra de las Galias o las lágrimas de San Agustín. En ellos destaca la rigurosidad histórica y la concreción al tema sobre el que trata el capítulo, sin desviarse hacia otros asuntos que lo enredaría más. Todo ello acompañado de cientos de anécdotas y curiosidades, tanto contemporáneas al Imperio, como actuales pero estrechamente relacionadas con el mundo romano. Es aquí donde se nos presentan muchísimas referencias al cine, a personajes o acontecimientos históricos posteriores, al teatro, a novelas que se basan o que están inspirados en acontecimientos de la historia de Roma. Y este es para mí lo más destacado del libro. No se limita al contenido de sus páginas, sino que deja la posibilidad abierta para que sigamos profundizando sobre aquel capítulo que hemos leído y nos ha gustado, con multitud de referencias a otras obras, películas, etc.

Pero no se queda ahí. Después de cada capítulo el autor realiza una reflexión sobre el asunto, un ad libitum. Es decir, hace una reflexión a su gusto, libre, una interpretación sobre el tema que acaba de exponer, relacionándolo con acontecimientos actuales o dando su propia versión de lo ocurrido. Esto es algo que me ha sorprendido y se agradece. No mezclar acontecimientos históricos con interpretaciones personales, algo de lo que pecan muchos historiadores y sus malditas corrientes historiográficas.

Haciendo Majaradas, Diciendo Tonterías de Mario Vaquerizo

En esta vida hay que hacer de todo, oiga. Y una de esas cosas es leer algo que piensas que no te va a gustar. Si no lo haces, nunca sabrás si es bueno o malo o lo que es mejor, poder despellejar a su autor si no te ha gustado. No me cansaré de decirlo, de cualquier libro se aprende algo (de los libros infumables que no me han gustado nada he aprendido a no leer más de sus autores, algo es algo) En cuanto a Haciendo Majaradas, Diciendo Tonterías de Mario Vaquerizo, me ha gustado, pese a mi reticencias con el género y con el protagonista que, si bien no me han hecho nada, no despertaban en mí mucho interés. No solo me ha gustado sino que comparto muchas de las ideas y lo más importante, he aprendido unos interesantes puntos de vista. Entretener, compartir y aprender, no está mal para un libro que en principio no me iba a gustar.

Su biografía, está dividida en tres partes: la primera, una autoentrevista, un intento muy original de autoreflexión e introspección sobre sí mismo y su entorno. La segunda, la biografía en sí y la tercera, una serie de preguntas que sus amigos y familiares realizan (Alaska, Bibiana Fernández, Cármen Lomana o Pablo Motos entre otros) y que él responde.

La vida de Mario Vaquerizo no es la vida del divino César o el Pequeño Cabo Bonaparte. Lejos de lo que me esperaba, su vida es muy sencilla. Es consciente de lo que es ahora y de lo que fue antes y lo describe de forma tremendamente entrañable. Sabe trasmitir. Esa es quizás la clave de todo su “éxito”. Cuando hablo de trasmitir me refiero a una enorme capacidad de empatía y cuando digo éxito no me refiero a la vertiginosa fama que ha alcanzado en los últimos años, sino a felicidad, la felicidad que ha alcanzado con su mujer, en el trabajo, con sus amigas y su familia, ese es su verdadero éxito. Ahí tenemos el hilo de su biografía, las claves que le han permitido alcanzar este feliz estado.

Pero no todo ha sido feliz, también hace un repaso de aquellos momentos de su vida más duros. Habla de lo mal que lo pasó de joven, concretamente durante su adolescencia y sobre todo con la muerte de su hermano Angelito y de su buena amiga Susi.

Me ha sorprendido lo mucho que tengo en común. Estoy seguro que cualquiera que lea el libro también tendrá mucho en común con él o recordará situaciones que le han pasado y son muy parecidas a las que se mencionan en el libro. Por ejemplo la música, disfrutar de la música con todas sus letras, no de géneros o grupos, sino de aquellas canciones que son capaces de cambiar tu estado de ánimo ya sean de Lola Flores (¡Grande Lola!) o Rob Zombie y que van marcando las etapas de tu vida. Preferir las fotografías en papel y no las digitales, que tu madre te dijera “no vayas a clase anda, que hace mucho frío”, esos amigos que llevas mucho tiempo sin saber de ellos pero que, cuando te lo encuentras, es como si los hubieses visto ayer, saber apreciar a un buen político pese a no conectar con sus ideas y saber criticarlo, añadiría, aunque simpatices con él...

En definitiva un buen principio para abordar el mundo de las biografías y un repentino interés por conocer la vida y obra de Andy Warhol. ¡Hasta otra amigas!

Soy un gato de Natsume Soseki

No es lo que me esperaba, francamente pero también es cierto que tampoco sabía muy bien lo que me esperaba. Una novela titulada Soy un gato, escrita en Japón hace más de un siglo es de todo menos predecible o evidente. Original, inaudita para la época. Ahí está la clave “para su época” Ahora quizás no es una obra que sorprenda pero sorprende cuándo, dónde y cómo fue escrita. Porque lo que tenemos es la historia de un gato que no tiene nombre y que vive en casa de un maestro en una casa típica japonesa cerca de Tokio. (como en el momento de ser escrita la novela esa casa ya era típica ahora sería un Bien de Interés Cultural)

Tratando de posicionar el libro en pocas palabras diré que es un intento de revisión, critica al Humanismo, a la sociedad humana o al conocimiento humano si se quiere, de forma muy objetiva desde la perspectiva de...un gato. Una crítica a la Humanidad realizada por alguien no humano, mayor objetividad imposible. Y es aquí cuando llega la primera sorpresa. No se nos presenta las hazañas de un gato en la casa de un profesor. El gato es un narrador, el espectador de una obra de teatro en la que los habitantes de la casa junto con aquellas personas que pasan por ella, son los personajes. El gato es por lo tanto, el narrador de todo y cuanto pasa en la casa y de lo que se dice en ella para después realizar una reflexión desde su gatuno punto de vista. Nos encontramos con infinidad de temas tratados en el libro, unos con un fuerte carácter filosófico y otros totalmente insignificantes y mundanos. El resultado es una visión nítida y perfectamente clara de la sociedad nipona de principios del siglo XX, su pensamiento y costumbres, su contexto político o su cultura.

 

Estos temas abarcan desde la Guerra Ruso-Japonesa, la distribución de la casa (típica) japonesa, gastronomía, haiukus, religión, ritos funerarios, vestimenta hasta la muy posible inmortalidad de los peces. Son cientos de temas en los que se profundiza en el libro, unos muy brevemente y otros de forma muy extensa. Esto será bueno o malo en función del interés que despierte el tema en cuestión. El libro está divido en capítulos que para mí son demasiado largos de tal forma que, cuando uno de estos temas no despierta mucho interés pero se desarrolla demasiado, puede resultar agotador. Ahora bien,, en la edición que he leído cuenta con fantásticas notas a pie de página que aclara cualquier duda que pueda surgir, desde personajes históricos (japoneses o no) palabras japonesas o cualquier aspecto de la cultura nipona que nos sea ajeno. Muy interesante me ha parecido la particular (o no, quien sabe) perspectiva que los japoneses tienen del suicidio y que se plasma en la novela de forma muy gráfica y clara, sin dramatismo o teatralidad. Y como poco curiosa la idea de Dios para un gato ¿qué piensan los gatos de Dios? Pues que es un completo incompetente incapaz de hacer dos cosas iguales.

En cuanto a su autor, el japonés Natsume Soseki, nació en 1867 cerca de Edo, descendiente de una familia de samuráis venida a menos. En 1884, su familia lo insta a que se matricule en la Universidad Imperial de Tokio para cursar Arquitectura, si bien termina estudiando Lengua Inglesa. En 1886 conoce al poeta Masaoka Shiki, quien comienza a enseñarle el arte de la composición de haikus. En 1900 Soseki recibe una magra beca del gobierno japonés y se le envía a Inglaterra. En este país pasará los años más tristes de su vida. Por fortuna, regresa a Japón en 1902 para enseñar en la Universidad Imperial de Tokio, como profesor de Literatura Inglesa. La carrera literaria de Soseki se dispara definitivamente con la publicación en 1905 de Soy un gato, escrita poco tiempo antes de la elogiada Botchan (1906)

 

En resumen, una lectura como poco sorprendente y reveladora, uno de esos libros que ponen en funcionamiento nuestro pensamiento hacia temas en los que por lo general no nos paramos a pensar.

MORT de Terry Pratchett

 

 

 

Mort entra dentro de la saga, creada por Terry Pratchett, llamada Mundodisco, donde tendremos a la mismísima Muerte como protagonista. Es una novela muy divertida, concebida como un relato autónomo, de lectura independiente al resto de la saga. No quiero llevar a engaño, está centrada en el público juvenil y puede pecar de simplona pero eso también la hace accesible, entretenida y de fácil lectura, con toques que recuerdan a la fantástica Historia interminable de Michael Ende.

En la novela, veremos como un joven llamado Mortimer pasa a convertirse en el ayudante de la Muerte. Ésta pasa por un momento trascendente dentro de su propia existencia. Necesita desconectar un poco del trabajo y buscar esas emociones de las que tanto se habla pero de las que carece. Por lo tanto, no tenemos a una muerte cualquiera, sino totalmente personificada, con su propio carácter y “emociones” habitando una casa victoriana donde guarda todas las biografías de la Humanidad (libros que se van autoescribiendo) y el tiempo de vida que le queda a cada uno de los seres que pululan por el Cosmos. (relojes de arena) Es una Muerte que se abandona al juego y a la bebida en un intento de saber lo que es la diversión. Mortimer, en cambio, irá asumiendo cada vez más responsabilidades, adoptando una actitud sesuda y trascendente. Cambio de papeles. Pero no es todo lo competente que se esperaría del ayudante de la Muerte. No es fácil el trabajo de la Muerte. Arrancar el alma de un cuerpo que agoniza no es sencillo y cuando tiene que hacerlo con la joven princesa Kelly, se lía. Esto no será del agrado del Destino que contraatacará.

 

 

 

Dejando a un lado el argumento, del que no destriparé más, lo que destacaría de la novela es como nos obliga a plantearnos situaciones que normalmente no nos gusta plantearnos ¿cómo será la Muerte? ¿qué ocurriría si no hubiese Muerte? Al personificarla, la novela ahonda sobre las distintas representaciones que de Ella se tiene, desde la figura esquelética con guadaña (que es la que más le gusta a Ella ya que no necesita arreglarse) a la joven de blancura inmaculada. La propia Muerte explica el por qué de tanto cambio: cada uno ve lo que quiere ver. También se plantea cuándo y cómo es el momento en el que nos topamos con Ella y cuál es el destino del alma cuando deja el cuerpo. De nuevo una respuesta similar, cada uno va a donde quiere ir. Todo esto, que de sopetón puede parecer macabro, que lo es, en la novela queda resuelto de forma muy entrañable y amable, humanizando algo a lo que todo y todos llegaremos algún día, el saludo de la Muerte.

LA CONJURA DE LOS NECIOS de John Kennedy Toole

 He escuchado hablar de este libro durante prácticamente toda mi vida pero nunca me he decidido a leerlo...hasta ahora. En programas de televisión, en el trivial, algún amigo que me hablaba de él pero nunca me ponía. De hecho, me lo han tenido que dejar porque no lo tengo. Algo a lo que pondré solución mas pronto que tarde, crisis mediante. Basta que me recomienden un libro para que sea reticente a leerlo y este no es que lo recomendaran, es que lo comparaban con ¡Cervantes! Algo que me ha parecido totalmente pretencioso, algo así como comparar a Mahoma con Cristo. Es cierto que el protagonista de La conjura de los necios, Ignatius J. Reilly es comparable con el Caballero de la triste figura, pero de ahí a comparar a sus autores...

Y es que este Ignatius es el Quijote del siglo XX, un personaje en sí mismo. Totalmente anacrónico, fantasioso e inverosímil pero que se adapta y lucha, a su manera, con unos molinos nada cervantinos: su madre, el sexo, el trabajo, las relaciones sociales, la política...el antipersonaje por excelencia, con el sarcasmo como lanza. Escrita de forma incomparable, cada uno de sus personajes trasmite sentimientos, formas de pensar, actuar, con cuyas vidas el autor juega entrelazándolas a lo largo de la novela. Pero será Ignatius el que destaque sobre todos ellos, probablemente uno de los mejores personajes jamás creados. Un individuo odioso, repulsivo, onanista y grosero capaz de sobrepasar el límite que lleva de la sinceridad a la ofensa pero hacia el que rápidamente se siente afecto. De treinta y pocos años, vive con su madre y por distintos y etílicos avatares de la vida, se ve obligado a salir de su pringosa habitación y buscar trabajo. El resto viene rodado. Una de sus frases ejemplifica muy bien su existencia: “Yo había tenido poca relación con ellos, en realidad, pues sólo me relaciono con mis iguales y como no tengo iguales, no me relaciono con nadie”

Es la novela extrema, capaz de hacer del drama comedia y de la comedia, drama, capaz de hacer profundas reflexiones de la obra de Boecio o Mickey Mouse, capaz de remover ideas universales, capaz de hacernos sonreír. Reirse del drama, eso dice mucho de la sociedad en la que estamos.

Su autor, John Kennedy Toole, bajo una profunda depresión y totalmente frustrado se suicidó a los 32 años sin ver publicada su obra. Fue su madre la que, recorriendo muchas editoriales y algunos años después, consiguió que la publicaran, siendo galardonada al poco tiempo con el Pulitzer.

La Caverna de Platón y otras delicias de la Filosofía de Nigel Warburton.

Este es quizás el mejor manual de filosofía que ha caído en mis manos. No sólo por su contenido, desde Platón a John Rawls, también por su forma clara y sencilla a la hora de escribirlo procurando una lectura amena. Algunos de los puntos y conclusiones a los que llegan estas cabezas pensantes son tremendamente densas y difíciles de entender en una primera lectura, así que toda la ayuda que nos brinden será bien recibida. El libro está dividido en capítulos, estando cada uno de ellos dedicado a un autor. Estos capítulos, abordan las características y principales teorías de la obra de distintos filósofos pero, he de insistir en ello, de forma magistralmente sencilla y clara. Además, Warburton compara y entrelaza los diferentes puntos de vista que tiene un tema determinado, entre varios autores, lo que nos da una ideal global sobre ese tema en concreto a lo largo de toda la historia de la filosofía (la libertad según Rousseau y Sartre, por ejemplo) y descubriéndonos curiosas similitudes en algunos autores que, a priori, parecen no tener nada en común. Por si fuera poco, cada capítulo viene acompañado de la crítica que otros autores han hecho a la obra de cada filósofo a lo largo de la historia, una cronología, un glosario de términos y lecturas adicionales. Para todos aquellos que nos gusta pasar de puntillas por el camino de la filosofía es simplemente, perfecto.

El Temor de un Hombre Sabio de Patrick Rothfuss

 Decir que segundas partes nunca fueron buenas en este caso sería un disparate. El temor de un hombre sabio es un novelón con todas las letras. Ahora bien, flojea con respecto a la primera parte que puso el listón francamente alto. Aquí ya no tenemos la novedad y la novela se limita a trascurrir. La explicación es muy sencilla, nos prepara para un final que seguro será alucinante. Esta segunda parte de la trilogía, sigue los pasos de la primera: capítulos muy cortos que llenan unas 1200 páginas que literalmente, se devoran en un santiamén. El protagonista ya domina todo lo que se relaciona con lo arcano y se desenvuelve con naturalidad por los entresijos e intrigas en la Universidad y el Archivo (dos instituciones en temas de magia) Ya no es un niño, es todo un mozo que empieza a ver a las hijas de Venus con otros ojos. Tenemos por lo tanto algunos (para mí demasiados) capítulos dedicados al amor y a las relaciones amorosas. El escenario donde se desarrolla la novela se amplía; ya no son solo algunas ciudades, el protagonista, Kvothe, viajará a otros países. Pero se nota como cada vez las cosas se ponen más y más difíciles y peligrosas. Si en la primera parte se palpaba la miseria y la pobreza de su protagonista, en esta parte, mas que el hambre será la envidia su principal problema así como el dominio de un nombre, el nombre del viento.

Las Austrias, matrimonio y razón de Estado en la monarquía española de Catalina de Habsburgo.

Empecé a leer este libro por la temática: todas las reinas de la casa de Austria que han ocupado el trono español. Centrado principalmente en ellas, dejando en un segundo plano el papel de los monarcas, el libro trata de explicar la política matrimonial y de Estado de la casa de los Habsburgo. Desde Margarita de Austria (1480-1530) hasta la reina María Cristina (1858-1929) No es un tema original pero si lo es al menos quien escribe el libro, Catalina de Habsburgo, archiduquesa de Austria, descendiente viva de Carlos V y nieta del último emperador de Austria.

El libro es malo, seamos claros, o al menos a mí me lo ha parecido. Me explico. Si bien, desde un principio la autora afirma que trata de realizar un repaso por todas sus señoras majestades de forma imparcial y ciñéndose a los datos históricos y bibliográficos, no consigue nada de esto. La organización del libro no debería presentar muchas dificultades, cada reina un capítulo. Pues bien, pese a que está así planteado, la cronología es un autentico caos. El motivo no es otro que la manía de muchos autores de explicar una y otra vez lo que ya está explicado, de volver a contar lo que ya se ha dicho como si el lector necesitase que le refrescasen la memoria con datos que acaba de leer. Esto, que puede parecer útil, lo único que hace es enturbiar la lectura y hacerla mucho más complicada y densa.

Por otro lado, la imparcialidad brilla por su ausencia. Según la archiduquesa, todas las reinas de la rama española de los Habsburgo fueron excelentes madres, amantes esposas y devotas cristianas. Por no hablar de su físico, todas bellísimas y de carácter natural y formidable. Esto no se lo cree nadie. Ni todas las putas son tan putas ni todas las santas son tan santas. No digo yo que no sea verdad pero las fuentes que se utilizan sólo abarcan aquello que ensalza y ennoblece a los monarcas: cartas de embajadores que los adulan una y otra vez, correspondencia de familiares que describen a sus hijas, sobrinas o nietas para colocarlas en la corte española...Esto me lleva a hablar de las notas a pie de página que en este caso son totalmente ineficaces a no ser que se quiera estar parando la lectura una y otra vez para buscar la referencia al final del libro que por otro lado tampoco aclara mucho ya que se limita a citar la bibliografía utilizada. Que no digo yo que esto esté mal. Pero todo es mejorable. Hubiera sido interesante ver la reacción de la corte y de su reina ante el encierro del príncipe Carlos (hijo de Felipe II que murió oportunamente a los 23 años de una trepanación, tras intentar conspirar contra su padre) o las reacciones que provocaría Don Juan de Austria (hijo bastardo de Carlos V) por el Escorial. La explicación que encuentro, es que quizás la autora ha querido prescindir de estos acontecimientos propios de la famosa leyenda negra española y ceñirse más al Siglo de Oro español.

En algunos momentos se tiene la sensación de estar ante un culebrón de los malos, con descripciones de acontecimientos que dan la sensación que la archiduquesa (tela con el título) se inventa o al menos, interpreta. (“la reina miraba con ojos amorosos a su Rey, su marido” sin citar ninguna fuente) Pese a todo, hay algunos aspectos muy destacables como los que se refieren a la vida en la protocolaria y devota corte española, la mentalidad y ciertas costumbres de la época.

MEDITACIONES de Marco Aurelio.

Este no es un libro normal, un libro al uso. No es un libro que empieces a leer un día y lo termines otro. Nunca se termina de leer. Puedes leer uno de sus capítulos las veces que quieras que siempre encontraras algo nuevo en lo que pensar, algo nuevo con lo que meditar. Es un libro para tenerlo siempre a mano, abrilo por cualquier página y leer cualquier párrafo para después hacer tú propia reflexión y dialogar con el que sea quizás el emperador romano más excepcional y singular, por su amor a las ciencias, el arte y a la cultura en general sin que por ello desatendiese su labor como gobernare del imperio, Marco Aurelio (121-180) Todo en la vida de este emperador es excepcional. Considerado su reinado como el momento de mayor auge del imperio y conocido él como “el Sabio” y “protector de la filosofía”, escribió en un perfecto griego sus Meditaciones mientras se encontraba en plena campaña militar durante sus últimos años de vida. Rodeado siempre de grandes oradores, filósofos y educadores, se empapó por completo de la filosofía estoica, de tal forma que se considera sus Meditaciones como la última gran obra del estoicismo. Mención especial como inmediato antecesor suyo, se merece Epicteo (mediados del siglo I), un esclavo minusválido que propagó el estoicismo en contemporaneidad a los apóstoles cristianos:

“La filosofía no promete asegurar nada externo al hombre: en otro caso supondría admitir algo que se encuentra más allá de su verdadero objeto de estudio y materia. Pues del mismo modo en que el material del carpintero es la madera, y el del escultor, bronce, el objeto del arte de vivir es la propia vida de cada cual.”

Pero volviendo a las Meditaciones, Marco Aurelio las concibe como una serie de notas que la filosofía estoica y su propia experiencia le inspiraban, apuntes o notas tomadas al azar en el momento al hilo de circunstancias personales. En total sus Meditaciones están compuestas por doce libros, muy diferentes entre sí, tanto en la temática como es su composición. Son párrafos casi autónomos unos de otros, lo que no quita que en muchas ocasiones repita el tema en ellos. Estos temas pueden ser el paso del tiempo, la muerte (omnipresente en la obra) la relación con los demás, lo que podrían pensar o decir, la naturaleza, los dioses (también nuestro propio dios interior) la inteligencia ... Mientras que el libro primero está dedicado a sus familiares terminando con una especie de acción de gracias a los dioses, el resto de pasajes parecen desorganizados. Si bien esto puede parecer una desventaja, yo lo veo como una de sus virtudes ya que proporciona total libertad a la hora de abordad su contenido, sin seguir un guión previo, un índice establecido.

Cualquier persona con un mínimo de aprecio por la Historia Antigua, debería tener presente estos autores: Suetonio, que nos muestra cómo eran (algunos) Julio César, que nos enseña cómo guerreaban, lo que hacían (su Guerra de las Galias, el libro en latín más leído, está escrito de forma magistral por lo que se sigue estudiando su contenido hoy en día para la enseñanza de la lengua europea por excelencia) y a Marco Aurelio, que nos muestra como pensaban.

Abro sus Meditaciones por cualquier página y reproduzco lo que me encuentre en ellas:

“Igual que si alguno de los dioses te dijese que ibas a morir mañana o, en todo caso, pasado mañana, no considerarías mucho más importante para ti pasado mañana que mañana, si no eres rematadamente innoble (pues ¿qué diferencia hay entre ambos?), así también considera que cualquier año, por lejano que sea, no es nada más importante que mañana.” (Libro IV, capítulo 47)

Walden Dos S. K. Skinner

La novela Walden Dos de B. F. Skinner fue edita en 1948, por lo que hay que tener muy en cuenta el contexto en la que fue escrita. En la obra se describe el desarrollo de una utopía, de una sociedad utópica, inspirada a su vez en la novela de Henry David Thoreau, Walden, la vida en los bosques, escrita en 1854. El propio Skinner mencionará esta obra en el prólogo de su novela y en el trascurso de la misma.

En la obra de Thoreau, la vida en la Naturaleza es la verdadera vida del ser humano, lejos de todos los problemas de la sociedad industrial y de todo aquello que lo ata y esclaviza a dicha sociedad. Skinner tomará esta idea.

La novela comienza cuando Rogers y Steve entran en el despacho del catedrático Burris. Deciden visitar Walden Dos, una comunidad de unos mil individuos que había sido fundada, entre otros, por Fraizer un antiguo compañero del profesor Burris. Esta comunidad, enmarcada en un ambiente rural, funcionaba de forma prácticamente autónoma y autosuficiente. Una vez en Walden Dos, Fraizer irá explicando a sus invitados como está articulada la comunidad: la función y diseño de sus edificios, sus talleres y campos de cultivo, las actividades culturales y de ocio, el trabajo y las jornadas laborales, cuidado de los niños, educación, sanidad, gobierno de la comunidad. Con cada nuevo tema, a los invitados les surgen preguntas, comenzando entonces un debate con Fraizer, quién para lograr el perfecto funcionamiento de todo el engranaje de Walden Dos, se ha valido de técnicas derivadas de la ciencia de la conducta, su modificación y control. Burris y sobre todo el filósofo Castle pondrán a prueba la legitimidad moral del modo de actuar de Fraizer. Éste afirma que el objetivo del Walden Dos es la felicidad de cada uno de sus miembros. Para ello se potenciarán la capacidad de convivencia de sus miembros mediante la reducción al máximo del papel que juegan los instintos en las relaciones humanas, con todo lo que ello supone: control, o mejor, autocontrol de la conducta humana y condicionamiento, en decrimento de la libertal individual y la capacidad de elección (capacidad de elección y libertad para hacer algo, ya sea bueno o malo.) En pocas palabras: lograr la felicidad social mediante el control de la misma, construir artificialmente una sociedad feliz.


Ahora bien, en el prólogo de la novela de Skinner (en la edición que he utilizado está fechado en 1976) nos advierte que debemos tener en cuenta la situación internacional y personal del momento en que fue escrita la obra: EE.UU. Tras la 2ª Guerra Mundial, donde el comunismo se presentaba como un aliado y donde la sociedad industrial daba muestras de un poder absoluto, en la que la contaminación y el consumo imperaban. Skinner se plantea entonces la posibilidad de desarrollar en la práctica una ciencia de la conducta que será lo que plasme en su obra. Lo increíble de todo esto (no tan increíble en los EE.UU) es que se pusieran en marcha numerosos intentos de crear, en el centro del país, comunidades inspiradas o similares a Walden Dos, desatando una auténtica locura hacia todo lo referente al control de la conducta del ser humano. En algunas de ellas fue necesaria la intervención del ejército (se convirtieron en auténticas sectas), lo que nos habla del nivel de paranoia que se alcanzó en algunas de estas sociedades utópicas.